咬文嚼字的人好说“语出何典？”“何典”不是单单的典故，史上有一部小说名为《何典》。这是清代一本借鬼说事的讽刺小说。成书于清嘉庆年间，翻刻于光绪四年(1879年)，真正流传开来则在1926年。

《何典》编著者"过路人"原名张南庄，清代乾嘉年间上海人。1926年6月，刘半农将此书标点重印，鲁迅曾为作题记，这本书才真正开始流传开来。咸丰初年，太平军占上海时，张南庄的其他著作尽付一炬，唯独幸存《何典》一本。

《何典》是一本类似《聊斋志异》的奇特小说，全书采用吴方言写成，借鬼说事，作品中塑造了活鬼、雌鬼、六事鬼、饿杀鬼等形象。它一反旧小说的所谓“文人气”，无章无典，满目脏字却不下流；没规没矩，油嘴滑舌但很严肃。

毛泽东非常喜欢《何典》这本书。延安时期，他曾两次寄这本书给远在苏联的儿子毛岸英和毛岸青。

1972年的一次中央政治局扩大会议上，毛泽东谈到林彪时说“药医不死病，死病无药医”。意思是说药只能够医治不会死的病，如果病入膏肓，非死不可，那就无药可医了。又说，“说嘴郎中无好药”，“一双空手见阎王”。江湖郎中信口雌黄，嘴上说得好听，口袋里却没有好药。毛泽东说林彪“万岁不离口，语录不离手，当面讲好话，背后下毒手”，可谓一针见血。林彪摔死后，正可谓“一双空手见阎王”。

“林彪事件”出逃时，周恩来曾请示毛泽东是否要拦截林彪的飞机，毛泽东镇定地说：“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧。”

所谓“药医不死病，死病无药医”、“说嘴郎中无好药”，“一双空手见阎王”、“天要下雨，娘要嫁人”，这些新奇的话是从哪里来的？毛泽东说，是从一部小说里面看来的，这部小说就是《何典》。于是当时政治局把《何典》用大字体重印了一次，政治局委员每人发了一本。连中央委员都不够资格分到，郭沫若千方百计弄到了一本。

《何典》一书对知识分子和书本知识辛辣讽刺。其中一篇描写：活鬼的儿子活死人，天资聪颖，很会读书，但在父死母再嫁之后，竟沦落到乞讨为生的地步。一日碰到一个老道士，老道士声称他有大力子、辟谷丸，还有益智仁。活死人吃了他送的大力子和辟谷丸，顿觉精神百倍，他对益智仁瞧不上眼，自吹自己：“已有过目不忘的资质，博古通今的学问，还要益他什么？”老道士听了哈哈大笑道：“你只晓得读了几句死书，会咬文嚼字，弄弄笔头，靠托那“之”、“乎”、“者”、“也”、“焉”几个虚字眼搬来搬去，写些纸上空言，就道是绝世聪明了。若讲究实际功夫，只怕就文不能安邦，武不能定国，倒算做弃物了。我这药是使人足智多谋的第一等妙药，如何倒不要吃？”活死人见他说得有理，只得乖乖地吃了。

毛泽东很欣赏老道士的观点，他谆谆告诫知识分子要参与到生活和实际中去，否则仅有点书本知识，头脑里仅装些教条，就算不得是真正完全的知识分子，这样对革命事业不仅无用，甚至还会有害。在毛泽东看来，《何典》正是“向人民群众学习语言”的典范，是“俗为雅用”最成功的例子。

除毛泽东外，刘半农、鲁迅、胡适、吴稚晖、林语堂、周作人等大腕学者对《何典》也都给予极高的评价。（王伟）